Moneta a corso legale

El Salvador ha concesso lo status il 7 settembre 2021 e lo ha revocato il 29 gennaio 2025 come condizione di un programma di prestito da 1,4 miliardi di $ con il Fondo Monetario Internazionale. La Repubblica Centrafricana ha fatto lo stesso ad aprile 2022 e lo ha abrogato a marzo 2023. Nessuna delle due decisioni ha cambiato se puoi comprare bitcoin, che è ciò che le persone di solito intendono quando chiedono se è legale.

Come funziona

La moneta a corso legale è una dottrina sull'estinzione dei debiti, non sugli acquisti. Se devi del denaro e offri il pagamento in moneta a corso legale, il creditore che rifiuta non può poi considerare il debito come non pagato; l'obbligazione è estinta o almeno congelata. Questo è l'intero meccanismo, ed è più limitato di quanto quasi tutti presuppongano.

La legge degli Stati Uniti è l'esempio più chiaro. Le monete e le banconote sono dichiarate moneta a corso legale per tutti i debiti, gli oneri pubblici, le imposte e le tasse, eppure né il Tesoro né la Federal Reserve lo interpretano come un obbligo per i commercianti: un negozio può rifiutare i contanti, pretendere la carta o fissare un limite per le banconote, perché nessuna legge federale impone a un'impresa privata di accettare un determinato mezzo di pagamento per una nuova vendita. Il corso legale si applica ai debiti già contratti, non ai prezzi sullo scaffale.

Una legge monetaria di solito racchiude tre cose distinte, e solo la prima è moneta a corso legale in senso stretto. C'è l'estinzione dei debiti. C'è l'accettazione da parte dello Stato stesso per imposte e tasse. C'è l'unità di conto, cioè la possibilità di redigere contratti e salari in quella moneta. Un paese può concedere una qualsiasi delle tre senza le altre, ed è per questo che «il bitcoin è moneta a corso legale nel paese X» è quasi sempre un'affermazione compressa che vale la pena scomporre.

La legge di El Salvador è andata oltre tutto questo. Ha obbligato ogni agente economico ad accettare bitcoin come pagamento per qualsiasi cosa offerta in vendita, a condizione di disporre della tecnologia per farlo, e ha esentato gli scambi di bitcoin dall'imposta sulle plusvalenze trattando l'attività come valuta anziché come proprietà. L'accettazione obbligatoria da parte dei commercianti, non l'etichetta, è stata la parte radicale.

Perché questo conta quando compri bitcoin

Lo status di moneta a corso legale non è ciò che rende legale comprare bitcoin, e trattare le due questioni come un'unica questione porta le persone a una conclusione sbagliata sul proprio paese.

Nelle 231 guide per paese di questo sito, comprare e detenere bitcoin è legale nella grande maggioranza, è limitato in una minoranza ed è vietato del tutto in una manciata. Nessuno di questi paesi concede attualmente al bitcoin lo status di moneta a corso legale. I due fatti sono indipendenti: la Germania, il Giappone e il Canada hanno tutti mercati profondi e regolamentati e nessuno di essi ha mai preso in considerazione la designazione, mentre la Repubblica Centrafricana l'ha concessa in un mercato con quasi nessuna infrastruttura per i clienti al dettaglio per usarla.

Dove lo status incide davvero è sul fisco, e vale la pena capirlo prima di dare per scontato che ti sarebbe utile. Nella maggior parte delle giurisdizioni il bitcoin è una proprietà, quindi spenderlo è una cessione e ogni caffè comprato con esso è un evento imponibile. Una designazione come valuta può disattivarlo, come ha fatto esplicitamente la legge di El Salvador. Quando la designazione viene revocata, torna il trattamento ordinario come proprietà: è la parte silenziosa della riforma salvadoregna, quella che ha inciso sui residenti più del titolo.

Il secondo effetto pratico riguarda l'infrastruttura e non la legge. Un obbligo di moneta a corso legale spinge uno Stato a costruire sistemi di pagamento, e El Salvador ha costruito il wallet Chivo e ha avviato l'adozione con un bonus in bitcoin di 30 $ per i cittadini che si registravano. Quei sistemi, e l'accettazione da parte dei commercianti che ne è derivata, sono la parte che un viaggiatore o un residente percepisce davvero. L'abrogazione non li cancella, ma elimina l'obbligo che li teneva in funzione.

I due esperimenti e come sono finiti

Al bitcoin è stato concesso lo status di moneta a corso legale due volte, ed entrambe le designazioni sono durate meno di quattro anni.

El Salvador si è mosso per primo. La sua Bitcoin Law è stata approvata dall'Assemblea Legislativa l'8 giugno 2021 ed è entrata in vigore il 7 settembre 2021, insieme al wallet statale Chivo e a una rete di sportelli automatici. Il Fondo ha obiettato fin dall'inizio, e il 29 gennaio 2025 l'Assemblea ha modificato la legge in modo che l'accettazione diventasse volontaria, il bitcoin non fosse più utilizzabile per imposte e altri pagamenti al governo, e la designazione come valuta decadesse. Il paese ha continuato a comprare bitcoin per la sua riserva pubblica in seguito, ed è il dettaglio che confonde le persone: detenere bitcoin e imporne l'uso sono politiche diverse.

La Repubblica Centrafricana si è mossa per seconda, ad aprile 2022, adottando il bitcoin insieme al franco CFA in una delle economie meno connesse al mondo. La banca centrale regionale del blocco CEMAC e il Fondo hanno entrambi obiettato, l'obbligo non è mai stato utilizzabile su larga scala, e l'Assemblea Nazionale ha votato a marzo 2023 per abrogare la designazione e sostituirla con un quadro più limitato che riconosce le cripto-attività senza obbligare nessuno ad accettarle. Resta l'unica inversione formale registrata oltre a quella di El Salvador.

Moneta a corso legale vs divieto delle criptovalute

La moneta a corso legale e il divieto sono i due poli tra cui le persone immaginano che un paese debba scegliere, e quasi tutti i paesi si collocano tra i due senza fare né l'una né l'altro. Un divieto rende illecito detenere, scambiare o accettare bitcoin, con relative sanzioni, come in un piccolo gruppo di giurisdizioni trattate nelle nostre guide per paese. La moneta a corso legale impone l'accettazione. Tra questi estremi si trova il caso ordinario: il bitcoin è legale possederlo, è tassato come proprietà, è venduto tramite operatori autorizzati ed è accettato da qualunque commerciante che scelga di accettarlo. Un paese che né vieta né benedice il bitcoin non ha mancato di decidere; quella è la decisione.