法定通貨

エルサルバドルは2021年9月7日にこの地位を付与し、国際通貨基金（IMF）との14億ドル融資プログラムの条件として2025年1月29日にこれを撤廃しました。中央アフリカ共和国も2022年4月に同様の措置を取り、2023年3月にこれを廃止しました。どちらの決定も、ビットコインを購入できるかどうかを変えたものではありません。ビットコインが合法かどうかを尋ねるときに人々が通常意味しているのは、この点です。

仕組み

法定通貨とは、買い物ではなく債務の決済に関する法理です。借金がある人が法定通貨で支払いを申し出た場合、それを拒否した債権者は、その債務を未払いとして扱うことができなくなります。義務は消滅するか、少なくとも凍結されます。これが仕組みのすべてであり、ほとんどの人が想定しているよりも狭い範囲にとどまります。

米国の法律が明快な例です。硬貨と紙幣は、すべての債務、公的負担、税金および料金に対して法定通貨であると宣言されています。しかし財務省も連邦準備制度も、これを事業者への命令とは解釈していません。連邦法は、新たな売買において民間事業者に特定の支払い方法の受入れを義務付けていないため、店舗は現金を拒否し、カードを要求し、あるいは紙幣の使用上限を設けることができます。法定通貨はすでに発生した債務に適用され、棚に並ぶ価格に適用されるものではありません。

通貨に関する法律は通常、3つの別個の事柄をまとめたものであり、厳密な意味で法定通貨なのは1つ目だけです。債務の消滅があります。税金や手数料について国家自身が受け入れることがあります。そして計算単位、つまり契約や賃金をその通貨で記載できることがあります。ある国は、他の2つを伴わずにこの3つのいずれかを認めることができます。そのため「ビットコインはX国の法定通貨である」という主張は、ほとんど常に圧縮された主張であり、分解して検討する価値があります。

エルサルバドルの法律は、そうした枠組みをさらに超えていました。販売に供されるあらゆるものの支払いとしてビットコインを受け入れることを、必要な技術を有することを条件に、すべての経済主体に義務付けました。また、ビットコインを財産ではなく通貨として扱うことで、ビットコイン取引所をキャピタルゲイン税の対象から除外しました。急進的だったのは、この呼称ではなく、事業者による受入れの義務化でした。

ビットコインを購入する際にこれが重要な理由

法定通貨の地位は、ビットコインの購入を合法にするものではありません。この2つを同じ問題として扱うと、人々は自国について誤った結論に至ります。

当サイトの231か国の国別ガイドでは、ビットコインの購入と保有は大多数の国で合法であり、少数の国では制限され、ごく一部の国では完全に禁止されています。現在ビットコインに法定通貨の地位を与えている国は、これらの国のうち1か国もありません。この2つの事実は独立しています。ドイツ、日本、カナダはいずれも深みのある規制された市場を持ちますが、いずれもこの指定を検討したことはなく、一方で中央アフリカ共和国は、それを使用する個人向けのインフラがほとんど存在しない市場でこの指定を認めました。

この地位が実際に影響するのは税務であり、それが自分に有利に働くと決めつける前に理解しておく価値があります。ほとんどの法域ではビットコインは財産であるため、それを支出することは処分となり、ビットコインで買うコーヒーは1杯ごとに課税対象の事象となります。エルサルバドルの法律が明示的に行ったように、通貨としての指定はこれを止めることができます。指定が撤回されると通常の財産としての扱いに戻ります。これが、見出し以上に住民に影響を与えたエルサルバドル改革の静かな部分です。

2つ目の実際的な影響は、法律ではなくインフラに対するものです。法定通貨の義務化は国家を決済手段の構築へと向かわせ、エルサルバドルはChivoウォレットを構築し、登録した市民に30ドル相当のビットコインのボーナスを与えて普及を後押ししました。こうした決済手段と、それに伴う事業者による受入れこそが、旅行者や地元の住民が実際に感じる部分です。廃止はそれらを消し去りはしませんが、それらを機能させ続けた義務を取り除きます。

2つの実験とその終わり方

ビットコインに法定通貨の地位が与えられたのは2回あり、どちらの指定も4年未満しか続きませんでした。

最初に動いたのはエルサルバドルでした。同国のビットコイン法は2021年6月8日に立法議会で可決され、国のChivoウォレットとATM網とともに2021年9月7日に発効しました。IMFは当初から反対し、2025年1月29日までに議会は法律を改正して、受入れは任意となり、ビットコインは税金やその他の政府への支払いに使用できなくなり、通貨としての指定は失われました。同国はその後も公共の準備金のためにビットコインを買い続けており、これが人々を混乱させる細部です。ビットコインを保有することと、それを義務付けることは別の政策です。

2番目に動いたのは中央アフリカ共和国で、2022年4月に、世界で最も接続性の低い経済の1つにおいて、CFAフランと並んでビットコインを採用しました。CEMAC圏の地域中央銀行とIMFはいずれも反対し、この義務は大規模に使えるものにはならず、国民議会は2023年3月にこの指定を廃止し、誰にも受入れを義務付けることなく暗号資産を認める、より限定的な枠組みに置き換えることを可決しました。エルサルバドル以外では、記録上唯一の正式な撤回のままです。

法定通貨vs暗号資産の禁止

法定通貨と禁止は、人々が国家はどちらかを選ばなければならないと想像する両極であり、ほとんどすべての国はそのどちらも行わずに両極の間に位置しています。禁止は、当サイトの国別ガイドで扱っている少数の法域のように、罰則を伴ってビットコインの保有、取引または受入れを違法にします。法定通貨は受入れを義務付けます。これらの極端な例の間にあるのが通常のケースです。ビットコインは保有が合法であり、財産として課税され、ライセンスを取得した取引所を通じて販売され、受け入れることを選んだ事業者によって受け入れられます。ビットコインを禁止もせず承認もしない国は、決定を怠っているのではなく、それがその決定なのです。