Guerra del tamaño de bloque

Lo que estaba en juego era quién tiene el poder de cambiar bitcoin. Un bando quería bloques más grandes y pagos más baratos; el otro quería un límite lo bastante pequeño para que la gente común pudiera seguir verificando la cadena por sí misma. La disputa se prolongó durante aproximadamente tres años, produjo al menos cuatro versiones de software rivales, y resolvió la cuestión de la gobernanza de forma mucho más decisiva que la cuestión de la capacidad.

Cómo funciona

La guerra del tamaño de bloque se libró por una sola constante, y entender por qué no se podía simplemente editar explica todo el conflicto.

Aumentar el límite exige que todos los participantes acepten bloques que el software antiguo rechaza, lo cual es una bifurcación dura: los nodos que no se actualizan dejan de seguir la cadena. Eso convierte un cambio de una línea en un referéndum. A lo largo de 2015 y 2016, el bando de los bloques grandes publicó sus propias implementaciones para intentar ganar ese referéndum por adopción. Bitcoin XT, lanzado en agosto de 2015, llevaba el calendario BIP101 de Gavin Andresen de 8 MB duplicándose cada dos años. Bitcoin Classic le siguió a principios de 2016 con un salto más simple a 2 MB, y Bitcoin Unlimited proponía dejar que los mineros negociaran el techo entre ellos.

El otro bando tenía un plan distinto: corregir la maleabilidad de transacciones, obtener un aumento de capacidad como efecto secundario, y hacerlo sin una bifurcación que pudiera dejar a nadie aislado. Segregated Witness se publicó en Bitcoin Core 0.13.1 en octubre de 2016 y empezó a señalizarse el 15 de noviembre de 2016 bajo una regla que exigía que el 95 % de los bloques minados estuvieran de acuerdo en el plazo de un año. Se estancó alrededor del 30 % durante el invierno, porque los mineros habían firmado un acuerdo en Hong Kong en febrero de 2016 que ataba su apoyo a una bifurcación dura que nadie había entregado.

Dos medidas rompieron el punto muerto en 2017. El Acuerdo de Nueva York del 23 de mayo reunió a 58 empresas que representaban aproximadamente el 83 % del poder de hash detrás de SegWit más una bifurcación dura de 2 MB tres meses después. Al mismo tiempo, una bifurcación blanda activada por los usuarios, BIP148, fijó el 1 de agosto como la fecha a partir de la cual los nodos participantes empezarían a rechazar cualquier bloque que no señalizara SegWit. Ante una posible división de la cadena impulsada por los usuarios y no por los mineros, la industria adoptó una propuesta puente, BIP91, que quedó fijada el 21 de julio de 2017 y forzó la señalización con días de margen. SegWit quedó fijado durante agosto y entró en vigor a finales de ese mes. La mitad de bifurcación dura del Acuerdo de Nueva York se abandonó el 8 de noviembre de 2017 por falta de apoyo.

Por qué importa cuando compra bitcoin

La guerra del tamaño de bloque produjo tres cosas con las que usted se topará en su primera compra, se las expliquen o no.

La primera es una familia de activos con nombres parecidos. Bitcoin Cash se bifurcó el 1 de agosto de 2017 con un límite mayor y luego volvió a dividirse el 15 de noviembre de 2018 en Bitcoin Cash y Bitcoin SV. Los exchanges los listan a todos, los tickers aparecen unos junto a otros en el mismo menú desplegable, y dominios web que llevan la palabra bitcoin han promocionado las bifurcaciones como el artículo genuino. Compre el ticker BTC, compruebe la red de depósito antes de enviar nada, y trate cualquier sitio que discuta sobre qué cadena es la real como un anuncio.

La segunda es su factura de comisiones. El bando ganador mantuvo conservadora la capacidad de la capa base, así que una mempool ocupada eleva el precio de una transacción en lugar de expandirse para absorberla. Por eso la comisión por vB que usted elige al retirar de un exchange es una decisión real, y por eso existe siquiera la red Lightning.

La tercera es un hecho de gobernanza que vale más que los otros dos. Mineros con el 83 % del poder de hash firmaron un acuerdo y no consiguieron su bifurcación dura, porque los exchanges, los desarrolladores de billeteras y los operadores de nodos se negaron a seguirlo. Si usted ejecuta un nodo, hace cumplir las reglas que eligió; si conserva monedas en la plataforma de otra persona, esa plataforma habla por usted.

1 de agosto de 2017, y las monedas que usted conservaba

La división de la cadena del 1 de agosto de 2017 es la ilustración más clara de lo que significa la custodia, y miles de personas lo aprendieron esa semana.

El bloque 478.558 es el último que ambas cadenas comparten, y después de él las historias se separan. Todo saldo que existía en ese momento pasó a poder gastarse en dos cadenas, así que cualquiera que conservara sus propias claves conservaba ambas, quisiera la segunda o no. Cualquiera que conservara monedas en un exchange obtuvo lo que el exchange decidiera: algunos acreditaron las monedas bifurcadas con rapidez, algunos tardaron meses, y unos pocos nunca lo hicieron.

Reclamarlas venía con una trampa. Mover monedas bifurcadas normalmente significaba importar una frase semilla en un software desconocido, y apareció una ola de herramientas que se ofrecían a hacerlo por usted. Algunas eran robo directo. El patrón seguro, entonces y ahora, es mover su bitcoin a una billetera nueva con una semilla nueva antes de exponer la semilla antigua a cualquier cosa, y aceptar que unos pocos cientos de dólares en monedas bifurcadas no valen el riesgo de poner en peligro toda la pila.

Guerra del tamaño de bloque frente a una bifurcación dura

La guerra del tamaño de bloque fue un debate político; una bifurcación dura es una de las herramientas con las que se libró. Las bifurcaciones duras son rutinarias en el software y no llaman la atención en la mayoría de las blockchains, y la operación técnica de relajar una regla de modo que los nodos antiguos rechacen el resultado no tiene drama por sí sola. Lo que convirtió esto en una guerra fue la pregunta de fondo: si una mayoría coordinada de mineros y empresas podía cambiar las reglas de bitcoin por encima de las objeciones de quienes ejecutaban el software. La bifurcación dura ocurrió, el 1 de agosto de 2017, y la cadena que la mayoría de la gente llama bitcoin es la que no la adoptó.