Pool de minería

Los pools resuelven un problema estadístico, no técnico. Los mineros envían casi aciertos llamados shares para demostrar cuánto trabajo están haciendo, y el pool paga en función de esa evidencia, encuentre o no un bloque ese día. El primer pool abrió en noviembre de 2010; los dos más grandes minan hoy, entre ambos, cerca de la mitad de todos los bloques, y esa es la parte incómoda.

Cómo funciona

Un pool convierte un gran premio improbable en un salario previsible, y lo consigue midiendo un trabajo que de otro modo sería invisible.

El instrumento de medida es la share. Junto al objetivo real de la red, el pool establece un objetivo propio mucho más fácil, y cada vez que un minero encuentra un encabezado por debajo de ese umbral más fácil, envía el resultado. Las shares no valen nada para la red y son perfectas como evidencia: no pueden falsificarse, no pueden reutilizarse en otro pool porque la dirección de pago dentro del bloque es la del propio pool, y su ritmo de llegada es una muestra directa del hash rate de un minero. De vez en cuando, una share resulta cumplir también el objetivo real, y ese es el bloque del pool.

Los esquemas de pago se diferencian en quién asume la mala suerte. Con el pago completo por share, el pool paga un monto fijo por cada share, encuentre o no bloques, absorbe él mismo toda la varianza y cobra por ese privilegio, normalmente entre el 2 y el 4 %. Con el pago por las últimas N shares, a los mineros se les paga solo con los bloques realmente encontrados, así que el pool se queda con menos, a menudo entre el 0 y el 2 %, y las semanas tranquilas golpean directamente al minero. Los mineros domésticos suelen preferir la versión más estable; los grandes operadores con financiación que devolver casi siempre la prefieren.

Dos detalles sorprenden a la gente. Primero, la salida coinbase paga al pool, no a usted, así que un pool es un custodio que retiene sus ingresos hasta el pago. Segundo, con el veterano protocolo Stratum V1, el pool construye la plantilla de bloque, lo que significa que es él, y no sus miles de miembros, quien elige qué transacciones se incluyen. Braiins Pool, descendiente de aquel primer pool de 2010, y los pools más recientes construidos sobre Stratum V2 trabajan para devolverles esa elección.

Por qué importa cuando compra bitcoin

La concentración de los pools es lo más parecido que tiene bitcoin a un punto de control, y decide si su transacción llega siquiera a entrar en un bloque.

La concentración es real y conviene conocerla. Foundry USA ha gestionado alrededor de un tercio del hash rate de la red, seguido de AntPool, y un puñado de pools produce la mayoría de los bloques. Nada de eso les permite robar monedas ni cambiar el suministro, porque los nodos rechazan los bloques inválidos, sea quien sea quien los produzca. Lo que un pool sí puede hacer es negarse a incluir transacciones concretas.

Esto ya se ha puesto a prueba una vez. En mayo de 2021, Marathon Digital lanzó un pool que filtraba las transacciones relacionadas con direcciones de la lista de sanciones de Estados Unidos y minó un bloque que las excluía. El rechazo fue inmediato y la empresa abandonó la política en cuestión de semanas, con la promesa pública de dejar de censurar transacciones. El episodio es la razón por la que el filtrado de transacciones se discute en serio y no en teoría, e importa sobre todo a las personas de las jurisdicciones que cubre este sitio en las que el filtrado de listas de sanciones es agresivo.

Para un comprador corriente, el efecto práctico es leve pero real. El filtrado por parte de un pool solo retrasa una transacción, ya que el siguiente pool la incluye, y el costo se mide en bloques y no en monedas. Aun así, es el argumento más sólido a favor del trabajo en el protocolo destinado a que los mineros individuales elijan sus propias transacciones.

La varianza que elimina un pool

Las probabilidades de una sola máquina explican por qué los pools se impusieron en los dos años siguientes al lanzamiento de bitcoin.

Una máquina de 200 terahashes, frente a una red de aproximadamente 850 exahashes por segundo, tiene alrededor del 0,000024 % del total, lo que equivale a una probabilidad de 1 entre 29.500 al día de encontrar un bloque. Eso supone un bloque cada 81 años en promedio, sin ninguna garantía de que llegue mientras usted viva. Únase a un pool y la misma máquina gana aproximadamente 10.600 satoshis al día, todos los días, menos la comisión del pool. El valor esperado es casi idéntico; lo que cambia es que con él se puede pagar una factura de electricidad. Ese trato, ingresos previsibles a cambio de un boleto de lotería, es todo el producto que vende un pool.

Pool de minería frente a minería en solitario

Un pool de minería reparte una recompensa de bloque entre muchos mineros; la minería en solitario se queda con todo y normalmente no se queda con nada. Lo confuso es que existen servicios llamados pools en solitario, como solo.ckpool.org, que ofrecen infraestructura de pool pero pagan según la regla de que el ganador se lo lleva todo: usted usa los servidores y la conexión del servicio, y si su máquina encuentra el bloque, recibe la recompensa completa menos una pequeña comisión. Eso es minería en solitario con la infraestructura subcontratada, no minería en un pool. Un pool de verdad reparte cada recompensa que gana en proporción a las shares enviadas.

Pool de minería frente a ataque del 51 %

Un pool grande no es lo mismo que un atacante con la mayoría del hash rate. Un pool con el 40 % de los bloques no es dueño de ese hardware; alquila la lealtad de miles de operadores que pueden redirigir sus máquinas en cuestión de minutos, y lo hacen, como ocurrió cuando GHash.io superó brevemente la mitad de la red en junio de 2014 y luego prometió públicamente mantenerse por debajo del 40 % mientras sus miembros se iban a la competencia. Un atacante necesitaría las propias máquinas, o un pool dispuesto a sacrificar su negocio de la noche a la mañana. La concentración es un auténtico problema de gobernanza y una base frágil para un ataque, y por eso la industria la trata como una cuestión de descentralización y no como un riesgo inminente de robo.