Cajero de bitcoin

La máquina acepta efectivo, escanea la dirección de una billetera y difunde una transacción. La primera se instaló en una cafetería de Vancouver el 29 de octubre de 2013, con un escáner de palma de la mano y un límite diario de 3.000 dólares, y el modelo apenas ha cambiado desde entonces. Lo que usted compra es rapidez y la posibilidad de gastar efectivo físico, y ambas cosas tienen un precio muy alto.

Cómo funciona

Un cajero de bitcoin es un aceptador de billetes, una cámara, una pantalla táctil y una billetera caliente dentro de una caja metálica, operado por una empresa que no es el exchange al que ella le compra.

Usted escanea el código QR de una dirección de billetera, introduce los billetes, y el operador envía bitcoin a esa dirección, normalmente dentro de uno o dos bloques. Detrás de la pantalla, el operador mantiene un inventario comprado a precios de mayorista en un exchange ordinario y se lo revende a usted a un tipo que fija él mismo. Ese tipo, y no la comisión anunciada, es donde vive la mayor parte del costo, razón por la cual dos máquinas en la misma calle pueden pedir montos distintos de efectivo por la misma cantidad de bitcoin.

Los controles de identidad aumentan con el monto. Las compras pequeñas pueden requerir solo un número de teléfono, las más grandes un escaneo de un documento de identidad emitido por el gobierno y una selfie, y los umbrales los fija el programa de cumplimiento del operador y no la máquina. En Estados Unidos, los operadores de estos quioscos son empresas de servicios monetarios con obligaciones federales de registro y de información, y varios estados ya les otorgan licencias directamente.

También existen máquinas bidireccionales que además pagan en efectivo, pero son mucho más raras que los quioscos de solo compra, porque mantener dinero físico dentro de una caja en una esquina es un problema de negocio en sí mismo.

Por qué importa cuando compra bitcoin

Dos cosas sobre los quioscos importan más que la comodidad: lo que cuestan, y quién está al teléfono diciéndole que use uno.

Empiece por el costo. La Digital Financial Assets Law de California, promulgada como la AB 1206, limitó lo que puede cobrar un operador de quiosco al mayor entre 5 dólares o el 15 % de la transacción a partir del 1 de enero de 2025, después de haber limitado las compras diarias a 1.000 dólares por cliente a partir del 1 de enero de 2024. Que una legislatura fije un tope del 15 % le dice a usted cómo era el mercado sin uno. En una compra de 1.000 dólares, ese tope equivale a 150 dólares, frente a unos 4 dólares por la misma operación con una comisión taker del 0,40 % en el libro de órdenes de un exchange.

Luego está el fraude, que es la razón misma por la que llegaron los reguladores. La Federal Trade Commission informó que las pérdidas de los consumidores por estafas con cajeros de bitcoin superaron los 110 millones de dólares en 2023, casi diez veces la cifra de 2020, con otros 65 millones de dólares solo en la primera mitad de 2024, y las personas mayores de 60 años tuvieron una probabilidad de denunciar una pérdida más de tres veces mayor que la de los adultos más jóvenes. El Internet Crime Complaint Center del FBI registró más de 5.500 denuncias relacionadas con quioscos en 2023, con pérdidas superiores a los 189 millones de dólares.

La razón por la que a los delincuentes les gustan los quioscos es estructural. El efectivo es irreversible, la dirección de pago pertenece a quien llama, y el guion se escribe solo: le han comprometido la cuenta, están investigando su identidad, mueva su dinero a una billetera segura ahora. Ninguna agencia gubernamental, banco, empresa de servicios públicos ni cuerpo policial en ninguno de los 231 países que cubre este sitio le pedirá jamás que introduzca efectivo en una máquina. Esa única frase es toda la defensa.

Existe un caso limitado en el que un quiosco se justifica. Usted tiene efectivo físico, no tiene una cuenta bancaria utilizable, necesita un monto pequeño de inmediato, y comprar bitcoin es legal donde vive. En cualquier otro caso, una compra financiada desde el banco en un exchange reseñado cuesta, en comparación, un error de redondeo.

Lo que cuesta una compra de 500 dólares en un quiosco

Una sola visita de 500 dólares a un quiosco sale tan mal parada en el precio que vale la pena anotarla.

Introduzca 500 dólares en una máquina de California. Bajo el tope legal, el operador puede cobrar el mayor entre 5 dólares o el 15 %, es decir 75 dólares, y usted recibe 425 dólares de bitcoin menos la comisión de red para enviarlo. En un estado o país sin tope, la cifra es la que el operador haya programado, y el tipo de cambio cotizado ya puede estar por encima del precio al contado antes de que se nombre ninguna comisión.

Esos mismos 500 dólares, financiados con una transferencia bancaria gratuita y operados al 0,40 % en el libro de órdenes de un exchange, cuestan unos 2 dólares. La versión del quiosco no es ligeramente peor. Es un orden de magnitud distinto, y la diferencia no le compra nada salvo la posibilidad de pagar en billetes hoy.

Cajero de bitcoin frente a un exchange sin KYC

La gente usa los quioscos creyendo que son anónimos, y están cerca de lo contrario. Una cámara le fotografía, un número de teléfono vincula la sesión a una SIM, los montos más grandes exigen un documento de identidad emitido por el gobierno, el operador es una empresa de servicios monetarios con licencia y con obligaciones de mantener registros, y el pago llega desde una agrupación de billeteras que las firmas de análisis de cadena tienen etiquetada desde hace mucho tiempo. Un exchange sin KYC al menos intercambia una cosa por otra. Un quiosco cobra el precio más alto del mercado y recoge su cara, su número y su dirección en la misma transacción, lo cual es la peor combinación posible para cualquiera cuyo objetivo real sea la privacidad.