Cadena lateral

Las cadenas laterales se propusieron para que bitcoin pudiera ganar funcionalidades nuevas sin cambiar el propio bitcoin. La idea la pusieron por escrito en octubre de 2014 nueve autores, entre ellos Adam Back y Pieter Wuille, y las primeras cadenas laterales con bitcoin real entraron en funcionamiento en 2018. Toda cadena lateral sacrifica parte de la seguridad de bitcoin a cambio de lo que ofrezca, y la pregunta honesta siempre es quién tiene las monedas bloqueadas.

Cómo funciona

El anclaje de una cadena lateral tiene dos mitades, y bitcoin solo participa en una de ellas.

Para entrar, usted envía bitcoin a una dirección controlada por quien opere el anclaje. Esas monedas dejan de moverse. En la otra cadena, el mismo monto aparece como un activo anclado que usted puede gastar según las reglas de esa cadena, que pueden incluir bloques más rápidos, montos ocultos o tipos adicionales de tokens. Para salir, el activo anclado se destruye y el operador libera el bitcoin original. Si el anclaje es honesto, el suministro anclado nunca supera el suministro bloqueado, y cualquiera puede comprobarlo frente al saldo público de la dirección de bloqueo.

La mitad en la que bitcoin no participa es la importante. No hay ninguna regla de consenso en la cadena principal que sepa que existe una cadena lateral, ningún código en Bitcoin Core que haga cumplir un anclaje y ninguna forma de que la red rechace un retiro fraudulento. El bloqueo es solo una dirección. Quien pueda gastar desde ella decide si su canje se produce.

Eso deja tres diseños reales. Un anclaje federado pone el bloqueo en manos de un conjunto fijo de titulares de claves con nombre y apellidos, que es como funciona la red Liquid, con un umbral de 11 de 15 claves guardadas en hardware resistente a manipulaciones por empresas distintas. Un anclaje protegido por los mineros, la propuesta drivechain, entregaría en cambio la decisión al hash rate y necesitaría una bifurcación blanda (soft fork) para llegar siquiera a existir. Una cadena con minería fusionada toma prestada la prueba de trabajo de bitcoin para sus propios bloques, pero sigue necesitando que algún grupo gestione el bloqueo. Los tres responden de forma distinta a la misma pregunta: a quién se demanda, o contra quién se lucha, si las monedas no vuelven.

Lo otro que hay que entender es que una cadena lateral tiene su propio presupuesto de seguridad. Sus bloques los producen sus propios operadores, con su propio calendario y sus propios modos de fallo. Una reorganización de la cadena de bitcoin no hace retroceder a una cadena lateral, y un colapso en la cadena lateral no afecta a bitcoin. Usted tiene un activo en un sistema más pequeño, con un conjunto más pequeño de defensores.

Por qué importa cuando compra bitcoin

El punto en el que una cadena lateral toca a un comprador corriente es la pantalla de retiro, y es ahí donde la gente pierde monedas.

Cuando usted retira de un exchange, algunas plataformas muestran un selector de red junto al monto. Elegir la red equivocada envía un activo distinto a una dirección que no puede recibirlo. La mayoría de los exchanges reseñados en este sitio liquidan los retiros en la cadena principal y algunos añaden Lightning; si un menú desplegable ofrece cualquier otra cosa, trátelo como una decisión sobre la custodia y no como una opción de envío. Fíjese en la red, no en el nombre de la moneda, y envíe primero un pequeño monto de prueba si tiene dudas.

La custodia también cambia de forma. Las reseñas de billeteras de hardware de este sitio tratan sobre la protección de las claves de las monedas de la cadena principal, y esa es una respuesta completa: si usted conserva su frase semilla, nadie puede llevarse esas monedas. Un activo anclado solo vale lo que valga el grupo que tiene el bloqueo, así que el mismo dispositivo protege un derecho y no las monedas en sí. Esa distinción vale más que cualquier rendimiento o velocidad que anuncie una cadena lateral.

También hay una cuestión de jurisdicción, porque las cadenas laterales se promocionan como una forma de esquivar las restricciones locales. No lo son. Los operadores de los anclajes son empresas constituidas con departamentos de cumplimiento, y pasarse a una cadena lateral no cambia la ley en ninguno de los 231 países que cubre este sitio. Si comprar bitcoin está restringido donde usted vive, la guía de país es el punto de partida honesto, no una segunda cadena.

Seguir un bitcoin hasta Liquid y de vuelta

Observar cómo un solo bitcoin hace un peg-in hacia Liquid y vuelve a salir muestra dónde está la fricción.

Usted envía el bitcoin a una dirección de peg-in que controla la federación y luego espera 102 confirmaciones, aproximadamente 17 horas de bloques. Esa cifra no es teatro de precaución: protege a todos los que están en la cadena lateral de una reorganización profunda en bitcoin que dejaría sin respaldo al activo anclado. Una vez acreditada, la moneda se comporta de otra manera. Los bloques se proponen en una rotación de 60 segundos y, como los firmantes de los bloques son conocidos, una transacción se considera liquidada tras dos de ellos y no tras una hora de confirmaciones.

La vuelta es donde se nota la asimetría. El peg-out es una función de los miembros de la federación, así que un tenedor común normalmente sale vendiendo el activo anclado a alguien que lo quiera, o usando un servicio de swaps. Eso implica una contraparte, un spread y una cola. La lección general se aplica a toda cadena lateral y a todo activo envuelto que le ofrezcan alguna vez: compruebe la vía de salida antes de usar la de entrada, porque entrar siempre es la parte fácil.

Cadena lateral frente a red Lightning

Una cadena lateral es otra blockchain; la red Lightning no es una cadena en absoluto. Los saldos Lightning viven en contratos entre dos partes cuyas transacciones de liquidación son transacciones de bitcoin ordinarias, que usted puede hacer cumplir en la cadena principal sin el permiso de nadie. Un saldo en una cadena lateral es un activo distinto en un registro distinto que otra persona ha prometido canjear. El peor caso los separa con claridad: en Lightning usted paga comisiones para cerrar un canal y conserva sus monedas, y en una cadena lateral quienes tienen el bloqueo se quedan con las monedas.

Cadena lateral frente a bitcoin envuelto

El bitcoin envuelto es un token en una blockchain ajena, acuñado por un custodio que tiene las monedas reales; una cadena lateral es una blockchain construida en torno a bitcoin cuyo anclaje puede repartirse entre muchos titulares de claves. La brecha entre ambos es de grado, no de naturaleza. Los dos son derechos, los dos fallan si fallan quienes tienen el bloqueo, y los dos se comercializan con la palabra bitcoin haciendo un trabajo discreto. Si usted no puede decir quién tiene las monedas y qué le impide quedárselas, no tiene bitcoin.