Ark

Lo incómodo de Lightning es que usted no puede cobrar hasta que alguien haya bloqueado ya dinero en su lado de un canal. Ark elimina ese paso: un proveedor de servicios financia una gran salida on-chain en cada ronda y la divide en salidas virtuales para todos los que participan. Esas porciones llevan un plazo, normalmente de cuatro semanas, y una porción que usted olvide vuelve al proveedor.

Cómo funciona

Ark funciona por rondas, y una ronda es una única transacción on-chain compartida por muchas personas.

Burak propuso el diseño en mayo de 2023. Un proveedor reúne las solicitudes pendientes en ese momento, publica una única transacción y convierte su salida en la raíz de un árbol de transacciones prefirmadas. Cada hoja de ese árbol es una salida virtual, un VTXO, que pertenece a un participante. Así, decenas de saldos ocupan una sola salida on-chain, y de ahí viene el ahorro de costos.

Pagar a alguien significa invalidar la hoja propia y hacer que se cree la del destinatario. Usted entrega al proveedor una firma con la que renuncia a su VTXO, y en la ronda siguiente el destinatario recibe uno nuevo. Usted nunca negocia capacidad con nadie, y el destinatario no necesita una relación previa ni con usted ni con el proveedor.

La vía de escape es la vía de salida unilateral. Como todas las transacciones del árbol ya están firmadas, usted puede difundir la ruta desde la raíz hasta su propia hoja y llevar la moneda on-chain sin la ayuda del proveedor. Funciona, y no es barato: usted paga varias transacciones en lugar de una, que es el precio honesto de compartir una salida con desconocidos.

La expiración es la parte que la gente subestima. Un VTXO vive durante un plazo fijo, habitualmente de 28 días, y antes de que expire usted tiene que renovarlo uniéndose a otra ronda. Si deja pasar el plazo, el bloqueo temporal (timelock) de la salida compartida permite al proveedor barrer lo que quede. Además, el proveedor adelanta bitcoin real en cada ronda y solo lo recupera cuando esas salidas expiran, así que la comisión que usted paga es un alquiler por ese capital y no una comisión de enrutamiento.

Los covenants (restricciones sobre cómo se gasta una salida) abaratarían esto. La versión que funciona hoy en bitcoin, Ark sin covenants, reemplaza un opcode (código de operación) de covenant ausente haciendo que cada participante de una ronda firme el árbol, lo que funciona pero exige que todos estén en línea y dispuestos a cooperar en el momento de la ronda. Un opcode como OP_CHECKTEMPLATEVERIFY permitiría construir el árbol sin esa ceremonia.

Dónde aparece

Ark vive en redes de pruebas, en los primeros servicios de la mainnet y en billeteras dirigidas a quienes quieren pagos al estilo de Lightning sin ejecutar software de canales.

En lo que realmente destaca es en la incorporación de usuarios nuevos. Un usuario nuevo puede recibir su primer pago de inmediato, sin canal que abrir, sin capacidad entrante que comprar y sin nodo que mantener en línea, lo que elimina el motivo más habitual por el que la gente abandona Lightning.

La regla que conviene llevarse tiene que ver con el tiempo, no con la confianza. El proveedor no puede quedarse con un VTXO que usted vigila, porque la vía de salida prefirmada es suya. Puede negarse a prestarle servicio, y sí termina quedándose con las monedas de cualquiera que deje pasar un plazo. Trate un saldo de Ark como trataría una tarjeta de transporte: cómodo, recargado a propósito y no el lugar donde viven sus ahorros. El dinero que usted piensa conservar debe guardarse en una billetera cuyo único requisito sea que usted proteja la frase semilla.

Ark frente a red Lightning

Tanto Ark como Lightning mueven bitcoin off-chain con bloqueos temporales, y resuelven la liquidez desde extremos opuestos. En Lightning, recibir requiere capacidad entrante que alguien aportó de antemano a su canal, y una vez que está ahí el saldo sigue siendo suyo indefinidamente. En Ark, recibir no requiere nada preparado de antemano, y el proveedor recicla su capital en cada ronda, pero el saldo de usted lleva un reloj. Dicho de forma sencilla: Lightning lo obliga a resolver la liquidez una vez y después lo deja en paz, mientras que Ark convierte la liquidez en el problema de otro y le entrega una fecha de renovación.