ASIC

Um ASIC não consegue navegar na web, executar uma carteira nem trocar para outra tarefa quando a mineração deixa de ser lucrativa. Ele realiza uma única operação aritmética em paralelo e em escala enorme, e uma unidade atual entrega cerca de 200 terahashes por segundo com um consumo de aproximadamente 3.500 watts, uma eficiência de 17,5 joules por terahash. Essa especialização explica por que os computadores comuns deixaram de conseguir minerar bitcoin em 2013 e nunca voltaram a conseguir.

Como funciona

Um ASIC substitui o software flexível por silício fixo, trocando todas as outras capacidades por velocidade em um único cálculo.

A função de compressão do SHA-256 é uma sequência definida de adições, rotações e operações lógicas. Um processador de propósito geral executa essas etapas como instruções, buscando e decodificando cada uma. Um ASIC as grava diretamente no chip como fiação e depois repete esse circuito milhares de vezes em uma única pastilha de silício, de modo que muitos cabeçalhos candidatos são testados ao mesmo tempo. Todo o resto na placa existe para servir a esses núcleos: alimentação de energia, remoção de calor e as quatro ventoinhas que fazem uma máquina em funcionamento ser quase tão barulhenta quanto um aspirador de pó que nunca para, a 75 decibéis.

Quatro eras de hardware nos trouxeram até aqui, e cada uma encerrou a anterior. O Bitcoin foi lançado em 2009 com a mineração em processadores. As placas de vídeo assumiram em 2010. Os chips programáveis em campo tiveram uma breve passagem em 2011. Depois, a Canaan enviou os primeiros ASICs comerciais Avalon em janeiro de 2013, com a primeira unidade entregue ao desenvolvedor Jeff Garzik no fim daquele mês, e todas as classes anteriores de hardware ficaram sem valor para a mineração em questão de meses.

O progresso desde então tem a ver com eficiência, e não com velocidade bruta. O Antminer S9 de 2016 produzia 13,5 terahashes por segundo com cerca de 1.320 watts, aproximadamente 98 joules por terahash. O Antminer S21 de 2024 produz 200 terahashes com 3.500 watts, aproximadamente 17,5 joules por terahash: cerca de quinze vezes a produção da mesma caixa e cinco vezes menos energia por unidade de trabalho. Na ponta pequena, o Bitaxe Gamma de código aberto coloca um único chip BM1370 em uma placa para desktop, com cerca de 1,2 terahashes a 18 watts, o que é uma máquina de mineração de verdade e, ao mesmo tempo, uma excelente ferramenta de ensino.

Por que isso importa quando você compra bitcoin

Comprar um ASIC para obter bitcoin mais barato do que uma corretora o vende é o erro mais caro da mineração amadora, e a aritmética diz isso antes de a máquina chegar.

O hardware é apenas o ingresso de entrada. Uma máquina precisa de um circuito de 200 a 240 volts, fluxo de ar contínuo, um lugar onde o barulho não importe e uma tarifa de energia muito abaixo da que as residências pagam. Ela também se deprecia diante de um alvo móvel: quando a receita por unidade de trabalho cai, toda geração mais antiga vira sucata de uma vez, e é por isso que frotas de S9 acabaram paradas em galpões enquanto seus donos procuravam energia a quatro centavos.

A comparação que realmente importa é com a compra. Uma compra em uma corretora de taxas baixas custa décimos de ponto percentual e é liquidada em minutos, sem capital preso em equipamento cujo valor acompanha um número que você não controla. A mineração é um negócio no qual se entra pela margem sobre a energia, não um cupom de desconto para conseguir bitcoins. Se o seu objetivo é guardar bitcoin, o conselho honesto é comprá-lo e colocá-lo em autocustódia.

Há um caso legítimo de passatempo: uma unidade pequena como dispositivo de aprendizado ou aquecedor, operada com pleno conhecimento de que é um bilhete de loteria. Para isso, compre um Bitaxe, não uma máquina de data center.

A aritmética da amortização em uma máquina

O cálculo da amortização leva dois minutos e resolve a maioria das discussões sobre mineração doméstica.

Suponha uma máquina de 200 terahashes que custou 3.000 dólares, com consumo de 3.500 watts, a um hashprice de 32 dólares por petahash por dia. A receita é 0,2 petahashes vezes 32 dólares, ou seja, 6,40 dólares por dia. O consumo é de 3,5 quilowatts vezes 24 horas, ou 84 quilowatts-hora, que a uma tarifa industrial de 5 centavos custam 4,20 dólares. Isso deixa 2,20 dólares de margem bruta por dia, então o hardware se paga em cerca de 1.360 dias, perto de quatro anos, supondo que nada mude. Se a dificuldade subir ou o hashprice cair, esse prazo se alonga; a mesma máquina com energia a 10 centavos nunca se paga, porque perde dinheiro a cada dia em que funciona. Nada disso depende de otimismo sobre o preço do bitcoin, e esse é o sentido de fazer as contas antes de comprar, e não depois.

ASIC vs nó

Um ASIC produz blocos; um nó decide se os blocos são permitidos. Os dois são confundidos porque ambos são computadores envolvidos no bitcoin, mas detêm tipos opostos de poder. Um nó verifica cada regra, incluindo o limite de oferta, e rejeita tudo o que for inválido, não importa quem o minerou; ele funciona sem problemas em um Raspberry Pi e custa alguns watts. Um ASIC não faz nenhuma validação por conta própria, e é por isso que os mineradores se conectam a um pool de mineração ou ao próprio nó para obter modelos de bloco. O hashrate propõe. Os nós dispõem.

ASIC vs carteira de hardware

Um ASIC ganha bitcoin; uma carteira de hardware o conserva. Os resultados de busca os colocam juntos porque ambos são dispositivos físicos de bitcoin, e dificilmente poderiam ser mais diferentes. Uma carteira de hardware é um dispositivo pequeno, silencioso e barato que guarda chaves privadas offline e assina transações, e as analisadas neste site custam uma fração do que custa uma máquina de mineração. Um ASIC é equipamento industrial barulhento, sem chaves próprias; os bitcoins que ele ganha chegam ao endereço que você configurou, normalmente por meio de um pool, e depois ainda precisam de uma carteira. Comprar uma máquina de mineração quando você queria proteger suas economias é um erro de categoria caro.