ASIC

Un ASIC non può navigare sul web, eseguire un wallet né passare a un'altra attività quando il mining smette di essere redditizio. Svolge un'unica operazione aritmetica in parallelo su scala enorme, e un'unità attuale eroga circa 200 terahash al secondo per circa 3.500 watt, un'efficienza di 17,5 joule per terahash. È questa specializzazione il motivo per cui i computer comuni hanno smesso di poter minare bitcoin nel 2013 e non sono più rientrati in gioco.

Come funziona

Un ASIC sostituisce il software flessibile con silicio fisso, barattando ogni altra capacità con la velocità su un unico calcolo.

La funzione di compressione SHA-256 è una sequenza definita di addizioni, rotazioni e operazioni logiche. Un processore general purpose esegue quei passaggi come istruzioni, recuperando e decodificando ciascuna. Un ASIC li incide direttamente nel chip come cablaggio, poi ripete quel circuito migliaia di volte su un singolo die, così vengono testati molti header candidati alla volta. Tutto il resto sulla scheda esiste per servire quei core: alimentazione elettrica, smaltimento del calore e le quattro ventole che rendono una macchina in funzione rumorosa all'incirca quanto un aspirapolvere che non si ferma mai, a 75 decibel.

Quattro ere hardware ci hanno portato qui, ognuna delle quali ha chiuso la precedente. Bitcoin è partito nel 2009 con il mining sui processori. Le schede grafiche hanno preso il sopravvento nel 2010. I chip programmabili sul campo hanno avuto una breve stagione nel 2011. Poi Canaan ha spedito i primi ASIC commerciali Avalon a gennaio 2013, con la prima unità consegnata allo sviluppatore Jeff Garzik alla fine di quel mese, e ogni classe di hardware precedente è diventata inutile per il mining nel giro di mesi.

Da allora il progresso ha riguardato l'efficienza più che la velocità grezza. L'Antminer S9 del 2016 produceva 13,5 terahash al secondo per circa 1.320 watt, all'incirca 98 joule per terahash. L'Antminer S21 del 2024 produce 200 terahash per 3.500 watt, all'incirca 17,5 joule per terahash: circa quindici volte la resa dalla stessa macchina e cinque volte meno energia per unità di lavoro. All'estremo piccolo il Bitaxe Gamma open source mette un singolo chip BM1370 su una scheda da scrivania per circa 1,2 terahash a 18 watt, ed è al tempo stesso un miner reale e uno strumento didattico eccellente.

Perché questo conta quando compri bitcoin

Comprare un ASIC per ottenere bitcoin a un prezzo inferiore a quello a cui li vende un exchange è l'errore più costoso del mining amatoriale, e l'aritmetica lo dice prima che la macchina arrivi.

L'hardware è solo il biglietto d'ingresso. Una macchina richiede un circuito da 200 a 240 volt, un flusso d'aria continuo, un luogo dove il rumore non dia fastidio e una tariffa elettrica molto inferiore a quella che pagano le famiglie. Inoltre si svaluta rispetto a un bersaglio mobile: quando i ricavi per unità di lavoro scendono, ogni generazione più vecchia diventa rottame in un colpo solo, ed è per questo che flotte di S9 sono finite inattive nei magazzini mentre i loro proprietari cercavano elettricità a quattro centesimi.

Il confronto che conta davvero è con l'acquisto. Un acquisto su un exchange con commissioni basse costa decimi di punto percentuale e si regola in pochi minuti, senza capitale immobilizzato in attrezzature il cui valore segue un numero che non gestisci. Il mining è un'attività in cui si entra per il margine sull'elettricità, non un buono sconto per le criptovalute. Se il tuo obiettivo è detenere bitcoin, il consiglio onesto è comprarli e metterli in autocustodia.

C'è un solo caso legittimo come hobby: una piccola unità come dispositivo di apprendimento o come stufetta, gestita con la piena consapevolezza che è un biglietto della lotteria. Per questo compra un Bitaxe, non una macchina da data center.

L'aritmetica del rientro su una macchina

Il calcolo del rientro richiede due minuti e chiude la maggior parte delle discussioni sul mining domestico.

Supponi una macchina da 200 terahash costata 3.000 $, con un assorbimento di 3.500 watt, a un hashprice di 32 $ per petahash al giorno. Il ricavo è 0,2 petahash per 32 $, quindi 6,40 $ al giorno. La potenza è di 3,5 kilowatt per 24 ore, ovvero 84 kilowattora, che a una tariffa industriale di 5 centesimi costano 4,20 $. Resta un margine lordo di 2,20 $ al giorno, quindi l'hardware si ripaga in circa 1.360 giorni, quasi quattro anni, supponendo che nulla cambi. Un aumento della difficoltà o un calo dell'hashprice allunga quel periodo; la stessa macchina con elettricità a 10 centesimi non si ripaga mai del tutto, perché perde denaro ogni giorno che funziona. Nulla di tutto questo dipende dall'ottimismo sul prezzo del bitcoin, ed è proprio questo il senso di fare i conti prima di comprare anziché dopo.

ASIC vs nodo

Un ASIC produce blocchi; un nodo decide se i blocchi sono ammessi. I due vengono confusi perché entrambi sono computer coinvolti in bitcoin, ma detengono tipi opposti di potere. Un nodo verifica ogni regola, compreso il limite di offerta, e rifiuta tutto ciò che non è valido, chiunque lo abbia minato; funziona senza problemi su un Raspberry Pi e consuma pochi watt. Un ASIC non svolge alcuna validazione da solo, ed è per questo che i miner si collegano a un pool o al proprio nodo per i template dei blocchi. L'hashrate propone. I nodi dispongono.

ASIC vs wallet hardware

Un ASIC guadagna bitcoin; un wallet hardware li conserva. I risultati di ricerca li accostano perché entrambi sono dispositivi fisici per bitcoin, e difficilmente potrebbero essere più diversi. Un wallet hardware è un dispositivo piccolo, silenzioso ed economico che custodisce le chiavi private offline e firma le transazioni, e quelli recensiti su questo sito costano una frazione di quanto costa un miner. Un ASIC è attrezzatura industriale rumorosa senza chiavi proprie; i bitcoin che guadagna arrivano all'indirizzo che hai configurato, di solito tramite un pool, e dopo hanno comunque bisogno di un wallet. Comprare una macchina per il mining quando volevi proteggere i tuoi risparmi è un costoso errore di categoria.