Sans confiance

Sans confiance ne signifie pas que l'on ne fait confiance à personne. Cela signifie que la confiance accordée à une entreprise est remplacée par des éléments que chacun peut vérifier : des signatures, des empreintes et un ensemble de règles que chaque participant applique sur sa propre machine. Un nœud complet valide chaque bloc jusqu'au bloc de genèse du 3 janvier 2009 et écarte tout ce qui enfreint une règle, ce qui transforme l'affirmation en propriété plutôt qu'en slogan.

Comment cela fonctionne

Le Bitcoin substitue trois mécanismes vérifiables à la confiance institutionnelle. Les signatures numériques prouvent qu'une dépense a été autorisée par celui qui contrôle les bitcoins, sans consultation d'une base de données client et sans intervention d'un gestionnaire de compte. La preuve de travail fait que réécrire un historique validé coûte plus en électricité et en matériel que ce que la fraude pourrait vraisemblablement rapporter. Les règles de consensus font le reste : le plafond de bitcoins, la subvention de bloc de 3,125 bitcoin entrée en vigueur au bloc 840 000 le 20 avril 2024, l'interdiction de dépenser deux fois la même sortie. Chaque nœud qui reçoit un bloc vérifie tout cela de façon indépendante, de sorte qu'rien ne repose sur une annonce, un audit ou un communiqué de presse.

Le test utile est une question. Pouvez-vous vérifier l'affirmation vous-même, ou devez-vous croire un rapport ? Quelqu'un qui fait tourner Bitcoin Core peut confirmer qu'aucun bloc de l'histoire n'a jamais créé plus de bitcoins que le calendrier ne l'autorisait, avec pour seul outil son propre ordinateur. Quelqu'un qui lit un solde sur le tableau de bord d'une plateforme d'échange ne peut rien confirmer du tout, car ce chiffre est une déclaration que la plateforme fait sur ses propres livres.

La vérification a un prix, et il est honnête de le nommer. Valider depuis zéro suppose de télécharger et de vérifier des centaines de gigaoctets de blocs, ce qui prend un jour ou plus sur du matériel ordinaire. La plupart des gens ne le font jamais. La propriété tient malgré tout pour eux, parce que des milliers d'autres personnes le font, et que tout nœud qui repère un bloc invalide le refuse purement et simplement.

Où cela se voit

Sans confiance apparaît le plus souvent là où cela convient le moins. Des textes commerciaux qualifient de sans confiance des services de conservation alors que l'opérateur peut geler un compte, perdre les bitcoins ou les prêter. Une question directe tranche le marketing : que se passe-t-il si cette entreprise disparaît du jour au lendemain ? Des bitcoins conservés grâce à une phrase de récupération que vous contrôlez continuent de fonctionner, car le réseau n'a jamais su que l'entreprise existait. Des bitcoins détenus sur une plateforme deviennent une créance non garantie dans une procédure de faillite, ce que les clients de Mt. Gox ont découvert en février 2014 et que ceux de FTX ont redécouvert en novembre 2022.

Acheter du bitcoin est donc un mélange. Signer une transaction avec votre propre clé, c'est confiance minimisée. Vérifier un paiement entrant par rapport à votre propre nœud, c'est confiance minimisée. Envoyer un virement à une plateforme d'échange, remettre des documents d'identité et laisser ensuite les bitcoins sous sa conservation relèvent de relations de contrepartie ordinaires, sans différence de nature avec un dépôt bancaire, et aucune conception de protocole n'y change quoi que ce soit.

Sans confiance vs sans permission

Sans confiance concerne la vérification et sans permission concerne l'accès. Un système est sans permission lorsque rien ne s'interpose entre vous et lui : vous pouvez télécharger le logiciel, recevoir des bitcoins et diffuser des transactions sans formulaire, sans approbation et sans contrôle de crédit. Un système est sans confiance lorsque y participer ne vous oblige pas à croire des affirmations, parce que vous pouvez les tester.

Le Bitcoin est les deux, et les deux propriétés échouent séparément. Une plateforme d'échange réglementée est une porte à accès contrôlé vers un réseau sans permission : la plateforme peut vous refuser, mais une fois les bitcoins retirés, le réseau ne le peut pas. L'inverse existe aussi. Beaucoup de plateformes ont été ouvertes à absolument tout le monde tout en exigeant une confiance totale, et leurs clients ont découvert ce que valait cette combinaison.