Glosario / Direcciones y claves
Dirección única
- ¿Qué es una dirección única?
- Una dirección única aparece en un solo pago y nunca se vuelve a entregar, que es como se comporta por defecto toda billetera basada en BIP-32.
Se especifica en el BIP-32.
La expresión tiene dos significados y es fácil confundirlos. Dentro de una billetera, una dirección única es una regla de higiene: una dirección, un pago, y a la siguiente. En el gráfico "unique addresses" (direcciones únicas) de un explorador de bloques es una unidad de recuento, y un mal indicador de cuántas personas usan bitcoin.
Cómo funciona
Una billetera produce direcciones únicas recorriendo un índice, no inventando secretos nuevos. Con BIP-32, la rama de recepción de una cuenta tiene 2.147.483.648 claves hijas numeradas desde cero, y la pantalla de recepción muestra la de número más bajo que nunca ha aparecido on-chain. No se genera nada por adelantado y nada se agota.
Dos parámetros mantienen fiable ese mecanismo. El límite de brecha (gap limit), establecido en 20 en BIP-44, es hasta dónde escanea una billetera restaurada más allá de la última dirección con un pago antes de decidir que no queda nada más por encontrar. Bitcoin Core mantiene para la misma tarea una reserva de claves que va 1.000 claves por delante. Ambos existen porque una billetera restaurada no puede preguntar a nadie qué direcciones usó; tiene que derivar candidatas y buscar cada una en la cadena.
Conviene entender el límite de brecha antes de que le cause problemas. Genere 40 direcciones nuevas, use solo la cuadragésima, restaure después la frase semilla en otro software, y una billetera que respete un límite de brecha de 20 escaneará las veinte primeras, no encontrará nada e informará de un saldo de cero. Las monedas están a salvo y la solución es aumentar el límite de brecha en la billetera que restaura, pero los diez minutos que pasan hasta que usted lo sabe son desagradables.
Dónde aparece
Las direcciones únicas aparecen como métrica destacada en los paneles de los exploradores, donde la cifra significa bastante menos de lo que parece.
Un recuento diario de direcciones únicas suma las direcciones distintas que tocaron la cadena ese día. Una persona que hace tres pagos desde una billetera moderna puede crear cuatro o cinco de ellas una vez contado el cambio. Un exchange que atiende a dos millones de clientes puede tocar unas pocas docenas, porque concentra los depósitos y agrupa los retiros por lotes, cada lote en una sola transacción. Por eso la métrica refleja el diseño de las billeteras y la arquitectura de los exchanges al menos tanto como la adopción, y se mueve cuando una billetera popular cambia su política de salidas de cambio y no cuando llega alguien nuevo.
El significado del lado de la billetera tiene una forma más reciente que conviene conocer. Los pagos silenciosos, especificados en BIP-352, le permiten publicar una sola cadena de caracteres estática que nunca aparece on-chain: cada remitente la usa para calcular una dirección de un solo uso distinta, de modo que usted conserva un identificador público reutilizable y cada pago sigue llegando a un lugar único. No interviene ningún cambio de consenso, solo la compatibilidad del software que envía y del que recibe, y por eso la disponibilidad varía según la billetera.
Las facturas son el caso cotidiano. Un procesador de pagos deriva una dirección única por pedido a partir de una clave pública extendida, y por eso la dirección de una factura está ligada a una ventana de tiempo y no a usted personalmente. Si paga tarde, puede que el software del comerciante tenga que conciliar el pago a mano, no porque la dirección haya dejado de funcionar, sino porque el pedido al que pertenecía se ha cerrado.